Cuộc đối đầu giữa LA Clippers và Denver Nuggets tại vòng bán kết miền Tây cuối cùng cũng bước vào trận sinh tử Game 7. Khi hai đội đã cạn kiệt mọi bài vở chiến thuật, vận mệnh trận đấu giờ đây nằm trong tay những ngôi sao chủ lực.
Về chiến thuật, không còn gì để giấu giếm, nhưng trong cuộc đấu tâm lý, Clippers lại là đội bộc lộ sự hoang mang trước tiên. Trước giờ bóng lăn, HLV Tyronn Lue bất ngờ thay đổi đội hình xuất phát, để Derrick Jones Jr. đá chính thay Dunn – dấu hiệu cho thấy ông đã mất niềm tin vào Dunn từ nửa sau trận Game 6. Lue quyết định dốc toàn lực, siết chặt vòng xoay và đánh canh bạc cuối cùng.
Trong khi đó, Nuggets vẫn giữ vững tinh thần chủ động. Họ tiếp tục sử dụng bộ ngũ xuất phát quen thuộc và duy trì việc luân chuyển đội hình với sự góp mặt của Westbrook và Watson một cách đầy quyết đoán.
Sự khác biệt trong tâm thế nhanh chóng biến thành sự chênh lệch trên bảng tỷ số.
Hiệp 1 bắt đầu, Clippers còn giữ được thế cân bằng, nhưng James Harden lại một lần nữa cho thấy điểm yếu cố hữu – sợ hãi mỗi khi bước vào trận cầu then chốt. Anh gần như không có ý định tấn công, chỉ lo điều phối bóng. Dù đã có 6 kiến tạo trong hiệp đầu để hỗ trợ đồng đội, nhưng Harden – với tư cách là ngôi sao chính – lại thiếu đi sự quyết đoán và gây áp lực thực sự lên hàng thủ của Nuggets.
Nhờ vậy, Nuggets đã giữ được năng lượng trong hiệp đầu và đến hiệp 2, họ bắt đầu bùng nổ dữ dội.
Người khai màn cho cơn cuồng phong của Nuggets chính là Westbrook. Mặc dù ở Game 6, anh từng gây thất vọng với những pha bỏ lỡ dễ dàng, nhưng ban huấn luyện vẫn hoàn toàn tin tưởng anh. Đầu hiệp 2, Westbrook ném vào một quả ba điểm trống hoàn hảo từ đường chuyền của Gordon – đánh dấu điểm số đầu tiên cho cá nhân và mở màn cho loạt tấn công vũ bão của Nuggets.
Chỉ một phút sau, Westbrook tiếp tục thể hiện phong độ cao: cắt bóng từ tay Zubac, phản công nhanh, dù Gordon bỏ lỡ cú lên rổ, nhưng Westbrook lại nhanh chóng đánh chặn đường chuyền của Harden và kiến tạo để Gordon lần này ghi điểm dễ dàng.
Westbrook càng chơi càng hay. Anh tiếp tục ném thành công cú ba điểm khó, rồi phối hợp tay đôi ăn ý với Jokic để ghi điểm. Kết thúc hiệp 1, Westbrook ghi 10 điểm, 2 rebound, 3 kiến tạo, 2 cướp bóng và không mắc lỗi nào – một màn trình diễn xuất sắc.
Trái ngược với Westbrook, Harden lại thể hiện sự bạc nhược. Bước sang hiệp 2, anh càng xử lý lúng túng hơn, gần như không còn tạo ra cơ hội rõ ràng, và hướng đột phá quen thuộc bên trái của anh cũng bị Nuggets khóa chặt. Là trụ cột, Harden đáng ra phải tìm cách phá vỡ hàng thủ đối phương và thể hiện tinh thần chiến đấu, nhưng ngoài một cú ném ba điểm lùi bước, anh gần như biến mất.
Trong khi đó, Kawhi Leonard – đồng đội của Harden – lại liên tục ghi những điểm số khó nhằn, hy sinh thân mình để cứu vãn tình thế cho Clippers.
Khi hiệp 1 kết thúc, Nuggets đã chiếm trọn quyền kiểm soát trận đấu. Và khi hiệp 3 bắt đầu, họ tiếp tục dồn ép với một chuỗi lên điểm 15-0 chỉ trong 4 phút – lần này là công sức tổng hợp của cả đội hình chính. Jokic và các đồng đội thi đấu đầy tự tin và quyết đoán, còn hệ thống phòng ngự mà Clippers từng tự hào suốt cả mùa giải thì hoàn toàn sụp đổ. Sau quãng thời gian “đen tối” ấy, cách biệt lên đến 25 điểm, và ai cũng hiểu rằng hành trình mùa này của Clippers lại kết thúc.
Thực tế, khi Clippers chia tay Paul George và lựa chọn lối đi tiết kiệm hơn vào mùa hè năm ngoái, viễn cảnh thất bại là điều dễ đoán. Tuy nhiên, Harden vẫn chơi ổn trong mùa thường, Kawhi trở lại và lấy lại phong độ, cả đội hình hiếm hoi lành lặn bước vào playoff – tất cả khiến người hâm mộ nuôi hy vọng về một giấc mơ vô địch.
Nhưng sau 7 trận, Clippers vẫn thua. Và nhìn vào màn thể hiện nghèo nàn của Harden trong Game 7 – ném 8 chỉ vào 2, ghi vỏn vẹn 7 điểm – người ta chợt nhận ra: chẳng có gì thay đổi. Trông cậy vào Harden để dẫn đội đến ngôi vương, chỉ là một ảo ảnh lập đi lập lại mà thôi.
Tài nguyên này được người dùng tải lên và nội dung được lấy từ Internet. Trang web này chỉ giới thiệu miễn phí để học tập và chia sẻ. Nếu có bất kỳ vấn đề bản quyền hoặc vấn đề nào khác, vui lòng liên hệ với biên tập viên của trang web này để xử lý!
Lưu ý quan trọng: : Nếu phần mềm liên quan đến thanh toán, thành viên, nạp tiền, v.v., thì đây là những hành động của nhà phát triển phần mềm hoặc công ty sở hữu phần mềm đó và không liên quan gì đến trang web này. Cư dân mạng cần phải tự đưa ra phán đoán của mình.