Quando Luka Dončić lançou aquele arremesso de três pontos no estouro do cronômetro pisando na linha central, o Staples Center explodiu em uma onda ensurdecedora de aplausos.
A bola traçou uma trajetória estranha no ar e entrou após tocar o vidro. No mesmo instante, a câmera focou no banco de reservas dos Timberwolves — os lábios de Anthony Edwards se contraíram levemente, enquanto Naz Reid ergueu os braços como se estivesse anunciando a vitória.
Mas a diferença de 94 a 78 no placar, tão gritante quanto cruel, fez com que aquele arremesso — digno de entrar no top 10 dos playoffs — parecesse completamente impotente.
Esse foi o retrato fiel da estreia dos Lakers nos playoffs: o heroísmo individual de uma superestrela em contraste absoluto com o colapso sistêmico de toda a equipe.
Dončić teve uma atuação brilhante, anotando 37 pontos e 8 rebotes com 12 acertos em 22 arremessos, incluindo 16 pontos só no primeiro quarto, praticamente carregando o time nas costas.
Mas os Timberwolves responderam com uma sequência avassaladora de 26 a 6, silenciando totalmente o Staples Center — e quando LeBron James, aos 40 anos, é o defensor mais engajado em quadra, perseguindo adversários para aplicar tocos espetaculares, o que isso diz sobre uma equipe que terminou a temporada regular como a terceira do Oeste?
Deficiência fatal nº1: o garrafão virou um campo de extermínio
Jaxson Hayes, perdido à beira do garrafão, parecia um coelho indefeso jogado em meio a uma alcateia de lobos.
O pivô de salário mínimo teve uma atuação desastrosa em 8 minutos: apenas 1 ponto e 3 rebotes — e isso custou caro. Os Lakers foram atropelados no garrafão com uma diferença de 32 a 44 nos pontos.
Mais irônico ainda: a destruição não veio da dupla titular Gobert-Towns, e sim de Naz Reid vindo do banco — o mesmo “assassino de espaços” que já deu trabalho até para Jokic — que castigou a defesa encolhida dos Lakers com 6 bolas de três certeiras.
Quando Naz Reid caminhava tranquilamente além da linha dos três pontos, J.J. Redick, no banco dos Lakers, levou as mãos à cabeça e soltou um suspiro profundo.
Talvez o técnico novato tenha finalmente entendido: sem Anthony Davis, o garrafão dos Lakers virou um verdadeiro parque de diversões para os adversários.
Os números confirmam a decadência: a eficiência de proteção do aro dos Lakers despencou do top 5 da NBA para o sétimo pior da liga. A desvantagem nos rebotes (38 a 44) foi apenas a consequência natural de um colapso contínuo.
Deficiência fatal nº2: banco de reservas em extremos opostos
Gabe Vincent e Jarred Vanderbilt, sentados no banco, trocavam olhares perdidos — juntos, somaram míseros 13 pontos, um verdadeiro exemplo de como não impactar vindo do banco.
Do outro lado, o banco dos Timberwolves foi um furacão: Naz Reid e Jaden McDaniels combinaram para 48 pontos, com um impressionante aproveitamento de 9 em 15 nas bolas de três.
Enquanto os Lakers ainda se atrapalham tentando equilibrar o protagonismo de seu “Big Three”, os “bandidos de banco” dos Wolves trituraram qualquer plano tático com um placar de 43 a 13 em pontos vindos da segunda unidade.
E a situação foi ainda mais humilhante taticamente — uma sequência de 26 a 6 em apenas sete minutos no segundo quarto, seguida de um arrasador 11 a 0 no início do terceiro período, desmontou por completo o tão falado sistema defensivo por trocas dos Lakers.
Mas ao olhar para o plus-minus de -25 de Milton e o semblante desolado de Knecht, completamente esquecido no banco, fica claro que o problema vai muito além.
Deficiência fatal nº3: o “fator casa” virou piada de mau gosto
Quando Donte DiVincenzo acertou aquele arremesso do meio da quadra no estouro do cronômetro, o diretor de transmissão fez questão de mostrar um close na área VIP — Magic Johnson com as sobrancelhas cerradas, Jeanie Buss com um sorriso forçado. No placar: 59 a 48. Um contraste cruel.
Aquela noite, que deveria ser de gala para os Lakers, virou palco histórico para os Timberwolves: eles se tornaram o primeiro time sexto colocado do Oeste a vencer um jogo 1 de playoffs no Staples Center nos últimos dez anos.
Mas o colapso mais doloroso foi psicológico — a declaração de LeBron após a partida, dizendo que “a defesa foi entregue de bandeja”, escancarou a crise no vestiário.
Quando Anthony Edwards, mesmo com cãibras na perna direita, termina com 22 pontos, 8 rebotes e 9 assistências, e até um jogador instável como Randle entrega 16 pontos com consistência, o olhar perdido dos jogadores dos Lakers diz tudo.
A votação unânime dos especialistas da ESPN antes da série — 10 a 0 em favor dos Lakers — agora soa como a mais cruel das ironias.
O último manto da dignidade: o solo trágico de Luka Dončić
Com 0,3 segundos para o fim do terceiro quarto, Dončić pegou a bola no campo de defesa e arremessou quase por instinto — a bola atravessou a quadra e entrou com um toque na tabela, um momento que deveria entrar para a história dos playoffs.
Mas o placar de 94 a 78 transformou esse lance lendário em mera arte performática, assim como os bizarros 37 pontos e apenas 1 assistência em sua linha estatística: não é que ele não queria passar — é que seus companheiros acertaram só 7 de 28 arremessos de três. Forçado ao modo “lobo solitário”, ele teve que carregar tudo nas costas.
Enquanto os Timberwolves usavam marcação tripla para parar Dončić, o que faziam os outros jogadores dos Lakers?
Reaves com míseros 1 acerto em 6 arremessos, LeBron sobrecarregado na defesa, Hayes completamente anulado e olhando perdido para o nada — tudo isso retrata o abismo entre o superastro e os jogadores de apoio.
O desabafo de Luka após o jogo foi carregado de melancolia: “Fiz tudo que podia…”. Mas seus 37 pontos não foram suficientes contra um time que joga coletivamente.
No telão do Staples Center, a repetição do toco espetacular de LeBron sobre Walker virou o símbolo do jogo — um veterano de 39 anos se matando na defesa, numa partida que já estava perdida.
Enquanto os jogadores dos Timberwolves estouravam champanhe no vestiário visitante, a comissão técnica dos Lakers revisava vídeos madrugada adentro: ainda há espaço para ajustes?
Ou será que este time, que perdeu seu pilar defensivo, viu sua segunda unidade evaporar e viu sua estrutura tática ruir, está apenas cumprindo o script de mais uma eliminação precoce nos playoffs?
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